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Tilda Alalouf est née le 18 janvier 1929 à Etterbeek. Elle était la fille d’Israël Allalouf et d’Eugénie Lévy, une famille juive séfarade originaire de Constantinople (l’actuelle Istanbul). Elle a grandi entre Saint-Gilles et Genval, aux côtés de son frère cadet, Sylvain.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille décida de se cacher. Par crainte d’une arrestation, ses parents tentèrent de fuir vers la Suisse. Ils furent cependant arrêtés à la frontière. Passant par Besançon, ils se retrouvèrent au camp de transit de Drancy, près de Paris.
La famille n’accepta pas sa captivité. L’oncle de Tilda, Léon Lévy, remua ciel et terre pour obtenir leur libération. En mars 1943, il versa aux autorités allemandes la somme exceptionnellement élevée de 535 432,50 francs belges et 385 000 francs français, une véritable fortune en temps de guerre. Un reçu officiel fut établi à cet effet, donnant à la famille l’impression que la libération d’Israël Allalouf et d’Eugénie Lévy était possible. Ce versement s’avéra pourtant vain. Malgré les négociations et cet immense sacrifice financier, ses parents ne furent pas libérés. Le reçu, qui a été conservé, constitue aujourd’hui un témoignage poignant du désespoir avec lequel les familles juives tentaient de sauver leurs proches.
Le 18 juillet 1943, Israël Allalouf et Eugénie Lévy furent déportés de Drancy vers Auschwitz-Birkenau par le transport 57. Ils y furent tous deux assassinés.
Tilda et son frère restèrent en Belgique. Dans un premier temps, ils furent accueillis par des connaissances de la famille. Lorsque le danger se précisa là aussi, les enfants furent dénoncés et livrés à l’occupant allemand. Tilda fut incarcérée dans la prison de la Gestapo de l’avenue Louise à Bruxelles, puis transférée à Kazerne Dossin à Malines.
Depuis Kazerne Dossin, elle fut transférée vers la maison d’enfants « Manoir de Là-Bas ». Grâce à sa fuite de la déportation et à l’aide de personnes qui risquèrent leur vie pour protéger des enfants juifs, elle put ensuite se cacher dans un couvent, où elle survécut à la guerre.
