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Découvrez la courageuse histoire d’Adolphe Littmann, un Juif belge qui, au péril de sa propre vie, a sauvé des familles juives pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir fondé l’entreprise « Désinfecta » avec André Thouroude, il s’est servi de la dératisation comme couverture pour protéger des gens et transmettre des informations à la résistance.
Adolphe Littmann est né le 10 novembre 1911 à Anvers. Ses parents, Aleksander Littmann et Sara, étaient des Juifs belges. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Adolphe et sa femme Hélène Stir, née en 1916, vivent à Anvers. En 1939, Adolphe était déjà devenu très méfiant, car il discutait souvent dans des cafés avec des réfugiés allemands qui prédisaient que l’Allemagne allait bientôt envahir la Belgique. Alors que la plupart des gens n’y croient pas, Adolphe prend la menace au sérieux. Au début de la guerre, Adolphe et Hélène décident donc rapidement de fuir vers le sud de la France, dans le quartier de Muret à Toulouse. De là, ils tentent de fuir vers la Suisse en passant par Marseille, mais l’autorisation de franchir la frontière leur est refusée.
Adolphe Littmann trouve un emploi à Toulouse au consulat de Belgique, où il est chargé d’approvisionner les Belges en fuite. Il est également actif au sein de la Défense Passive (D.P.), une organisation essentielle qui aide la ville à se préparer et à répondre aux menaces de guerre. Leur travail consistait à minimiser les pertes et à assurer la vie quotidienne dans les conditions difficiles de la guerre.
En septembre 1940, Adolphe rencontre André Thouroude, fonctionnaire retraité vivant avec sa famille à Toulouse. Thouroude fournit à Adolphe une fausse identité d’André Lemaître, né à Lille (Lille), et à sa femme Hélène une nouvelle identité d’Hélène Servais. Ensemble, Thouroude et Littmann mettent au point un plan pour sauver la vie de nombreuses familles juives.
André Thouroude fonde la société « Désinfecta » au 8 Gd Rue Nazareth, qui fournit des services de désinfection à des institutions publiques, des hôtels, des casernes, etc. En réalité, la société sert de couverture pour employer des travailleurs juifs, tous munis de faux papiers, afin de les protéger. Plus tard, Thouroude a commencé à employer des réfugiés juifs sans les déclarer, même lorsque le sud de la France a été occupé par les Allemands en novembre 1942.
Malgré le risque énorme et la conscience de l’illégalité totale, Thouroude s’est chargé d’obtenir les permis de travail et les documents de voyage nécessaires pour que ses travailleurs juifs puissent circuler librement. En outre, Désinfecta fait office de service de renseignement pour la résistance, transmettant de précieuses informations à son personnel.
Peu après, Thouroude crée une filiale à Valence, également dirigée par Adolphe Littmann. Adolphe Littmann s’y installe rue Général Farre. Grâce à l’initiative de Littmann, lui et les travailleurs juifs peuvent circuler librement dans le département de la Drôme. Cette initiative courageuse a permis de sauver la vie de nombreuses personnes, dont Herbert Stir (le frère d’Hélène), Albert Wolfgang et Max Herschkovits. Grâce à la détermination et au courage de Thouroude et Littmann, ils réussirent à survivre à l’occupation, malgré le danger permanent de déportation si leurs activités étaient découvertes. Adolphe Littmann était également lieutenant volontaire d’un groupe à Valence depuis 1940 dans la Police Auxiliaire, plus une extension des forces civiles de l’ordre qu’une force militaire.
En 1943 et 1944, Adolphe Littmann est également membre du Syndicat Régional des Représentants et Voyageurs du Dauphiné et des Savoies, probablement impliqué dans la représentation des intérêts des voyageurs de commerce et des représentants dans les régions du Dauphiné et de la Savoie, à l’instar d’autres syndicats de l’époque. Leurs principales activités consistaient à protéger les droits et le bien-être de leurs membres, dont beaucoup travaillaient dans la vente et les voyages d’affaires. Il s’agit d’une période difficile pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle de nombreux syndicats ont dû opérer sous un contrôle strict et sous la censure des autorités.
Au petit matin du 6 juin 1944, le jour J, les Alliés débarquent sur les plages de la côte nord de la France. Informé de ce débarquement par un communiqué de la radio britannique, Adolphe Littmann prend immédiatement des mesures pour empêcher les occupants allemands de Valence d’envoyer la confirmation du débarquement au commandement en Allemagne. Pour ce faire, Littmann décide de saboter la caserne SS de Valence. Il remplit le bâtiment du gaz qu’il utilise à « Désinfecta » pour la dératisation. Cela empêche les SS, qui tentent d’entrer, de pénétrer dans le bâtiment. Adolphe, qui parle couramment l’allemand, tient les Allemands à distance pendant 24 heures en prétendant qu’il y a une infestation de rats dans la caserne, où est également stocké leur matériel de communication.
Adolphe Littmann a survécu à l’occupation et, après la guerre, les autorités françaises l’ont autorisé à conserver le double nom de Littmann-Lemaître. En octobre 1944, il retourne pour la première fois à Anvers avec sa femme. En 1945, André Thouroude met fin à l’activité Désinfecta et tous les employés peuvent retourner dans leur pays d’origine.
La même année, Marseille ouvre un bureau pour accueillir les prisonniers de guerre belges libérés qui peuvent rentrer en Belgique via la Russie sur des bateaux partant d’Odessa. Adolphe Littmann y travaille et emploie sa femme Hélène Stir comme chauffeur, ce qui explique qu’ils portent tous deux l’uniforme. Adolphe Littmann occupait le poste de Chef de liaison et transmissions.
Peu de temps après, Adolphe a commencé à travailler pour la SGS (Société Générale de Surveillance) à Paris. La SGS joue un rôle crucial dans l’inspection, la vérification, le test et la certification des biens et des services, en particulier dans le contexte de la reconstruction après la Seconde Guerre mondiale et du commerce international. Représentant la SGS, Adolphe a également travaillé pour l’US Army Exchange Service en tant que conseiller technique ou inspecteur en chef de tous les biens achetés localement par l’AES (Allied Expeditionary Service) dans la zone d’occupation américaine en Allemagne, y compris à Francfort. En plus de cette tâche, il était responsable de tout le personnel allemand engagé par Controll-Co pour gérer l’entrepôt de l’AES dans la zone occupée. Il était autorisé à contrôler toutes les marchandises dans les entrepôts d’AES ou dans les usines qui produisaient des marchandises pour AES. Adolphe Littmann peut compter sur l’aide du Theatre Service Forces European Theatre (TSFET), un élément essentiel du Théâtre d’opérations européen (TOE), à cet égard.
L’armée américaine a envoyé des secours à l’Allemagne par train, mais ceux-ci n’arrivaient souvent pas à destination en raison du vol, de la corruption et du chaos qui régnaient dans l’Europe de l’après-guerre. Parfois, les trains ont été pillés par les populations locales ou les soldats, et dans d’autres cas, les marchandises ne sont pas arrivées à destination en raison d’erreurs administratives ou de détournements délibérés. La disparition de ces trains a entraîné des retards importants et des pénuries dans l’acheminement de l’aide, ce qui a aggravé la situation difficile dans l’Allemagne d’après-guerre. Cependant, l’étendue exacte des marchandises perdues et le nombre de trains disparus restent incertains en raison des conditions instables de l’époque. En 1947, à la tête de la Société Générale de Surveillance Liaison avec l’AES, Adolphe Littmann est également chargé de superviser les entrepôts, les postes d’inspection, les postes de surveillance et de contrôle travaillant pour l’AES.
Adolphe Littmann a continué à travailler pour la SGS pendant de nombreuses années, y compris à Genève. Il ne rentrait chez lui que tous les 15 jours avant de reprendre le travail après quelques jours. Il a également travaillé pour la succursale de la SGS à Bree, Anvers.
Après la guerre, Hélène Stir est restée malade toute sa vie et n’a pas reçu de pension de la part des autorités belges.
Après la guerre, Adolphe Littmann a travaillé non seulement pour la SGS, mais aussi comme écrivain, journaliste et joueur de bridge renommé.En 1973, il a été nommé « Personnalité de l’année » par l’International Bridge Press Association (IBPA). Quatorze ans plus tard, son épouse Hélène a été récompensée pour son dévouement à l’administration des affaires de bridge.
En tant que secrétaire de la Fédération mondiale de bridge depuis 1970, Adolphe Littmann a joué un rôle important dans l’élaboration de règles pour les compétitions internationales de bridge et a été l’un des principaux promoteurs de la création de la Ligue de bridge de l’Union européenne. Avec Guido Barbone, il a conçu la Coupe d’Europe, un trophée sponsorisé par Philip Morris qui était décerné aux clubs de bridge ayant remporté des championnats nationaux. Ce trophée, décerné tous les deux ans à l’équipe gagnante des Championnats d’Europe, porte son nom.Littmann a souvent été membre et capitaine de l’équipe nationale belge de bridge et a remporté plusieurs tournois nationaux et internationaux.
Le 26 novembre 1980, à Anvers, Adolphe Littmann meurt d’une crise cardiaque à l’âge de 69 ans.
