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Claude Poliakoff est née au Caire le 15 juin 1924. À un moment donné entre sa naissance et 1938, sa famille s’installa en Allemagne, où elle vécut jusqu’à ce qu’il ne soit plus sûr d’y rester en tant que famille juive. Début décembre 1938, la famille arriva en Belgique. Le père de Claude déclara qu’ils avaient fui l’Allemagne pour échapper aux persécutions antijuives et que sa famille n’avait pas l’intention de s’installer durablement en Belgique.
La famille de Claude s’établit à Anvers. Elle y vivait encore lorsque les premières ordonnances antijuives furent annoncées en octobre 1940. Tous les Juifs âgés de plus de 15 ans devaient s’inscrire au registre des Juifs, ce que firent également Claude et sa famille. L’occupant disposait ainsi d’une vue d’ensemble du nombre de Juifs présents en Belgique. En novembre 1941, l’occupant créa l’Association des Juifs en Belgique, à laquelle tous les Juifs vivant en Belgique furent obligés d’adhérer. Cela permit de cartographier encore plus précisément les lieux de résidence des Juifs, facilitant par la suite leur arrestation. En mars 1942, le père de Claude, Ychiel, inscrivit toute sa famille à l’Association. À partir du 17 janvier 1942, les Juifs ne furent plus autorisés à quitter le territoire belge sans permission. Il devint donc de plus en plus difficile pour la famille de Claude de quitter la Belgique. À partir du 27 mai 1942 — date à laquelle les Juifs âgés de plus de 6 ans furent contraints de porter l’étoile jaune —, l’appartenance juive devint donc immédiatement visible.
L’enregistrement et la stigmatisation débouchèrent finalement sur des violences et des arrestations de Juifs. La famille de Claude voulait fuir via la France ou entrer dans la clandestinité. Elle fut arrêtée lors d’une tentative de franchissement de la frontière suisse. Les membres de la famille furent d’abord détenus à Besançon, avant d’être transférés à Drancy. C’est de là que Claude fut déportée vers Auschwitz-Birkenau le 18 septembre 1942. Elle ne survécut pas à la déportation. Elle avait dix-huit ans.