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Une famille juive du quartier de Leopoldstadt, à Vienne, dans les années 1930. Adolf Mendelsohn était le frère de ma grand-mère, Jetty Katz Mendelsohn Bock. C’est l’histoire d’une famille en fuite devant les nazis.
Elsa Semo Mendelsohn est née le 16 février 1890 à Vienne, en Autriche. Elsa est issue d’une longue lignée de Juifs séfarades. Sa famille a émigré de Turquie pour s’installer à Vienne. En mai 1912, Elsa épouse Adolf (Abraham) Mendelsohn à Vienne. Elsa et Abraham ont une fille, Alice Valerie « Lizzy », née le 21 novembre 1913. Ingénieur chimiste, Abraham travaille comme teinturier de cuir dans le premier district. Elsa quant à elle est couturière et femme au foyer. La famille mène une vie heureuse dans le deuxième district de Vienne, au 89 de l’Obere Donaustrasse, jusqu’à l’Anschluss de mars 1938.
En décembre 1938, Elsa et Abraham fuient à Anvers, en Belgique. Ils suivent leur fille et leur futur gendre, Friedrich Markus, qui sont déjà arrivés à Bruxelles. En Belgique, Elsa et Abraham assistent au mariage civil de leur fille à Anvers.
Après l’invasion et l’occupation de la Belgique par les Allemands en mai 1940, Elsa, Abraham, Alice et Friedrich se réfugient dans le Sud de la France. Les deux familles ne restent pas ensemble. Elsa et Abraham sont arrêtés en octobre 1942 et internés dans le camp de Gurs, un camp de concentration pour Juifs en France. Pendant 14 mois, ils survivent à Gurs dans des conditions primitives.
En novembre 1941, Elsa et Abraham font partie d’un groupe de 57 personnes qui sont envoyées au centre d’accueil de Chansaye, installé dans un ancien hôtel, l’Auberge de la Roche d’Ajoux, dans le département du Rhône. Chansaye a été ouvert par l’abbé Alexandre Glasberg, archevêque de Lyon, et fondé dans le but de sauver des internés des camps de concentration et de les héberger dans des conditions de vie plus normales.
En août 1942, une directive émane de la police de Vichy, selon laquelle tous les Juifs arrivés en France après le 1er janvier 1936 doivent être arrêtés et déportés. En septembre 1942, les 87 personnes qui vivent dans le centre sont informées d’une rafle imminente et dispersées dans les environs. Parmi ces 87 personnes, seulement cinq sont arrêtées pendant la descente, parmi lesquelles Elsa et Abraham Mendelsohn.
Après leur arrestation, Elsa et son mari Abraham sont envoyés au camp de transit de Rivesaltes, avant d’être emmenés à Drancy, en-dehors de Paris. Le 27 septembre 1942, Elsa et Abraham sont déportés à Auschwitz avec le transport 37 et immédiatement envoyés dans la chambre à gaz.
Elsa avait 52 ans, et son mari Abraham 55 quand ils ont été assassinés.
En 2012, une plaque commémorative a été apposée au centre d’accueil de Chansaye, en mémoire des victimes de la rafle de septembre 1942. Les noms d’Elsa et Adolf Mendelsohn figurent dans la liste avec le texte « [en] hommage à la mémoire des six victimes de la haine raciale assassinées par les nazis et leurs complices parce que nées juives ». Le sixième nom est celui de David Donoff, 24 ans, le directeur du centre, exécuté à Lyon par la Gestapo en juin 1944.
Plus d’informations sur Adolf Mendelsohn, Alice Mendelsohn Markus et Friedrich Markus.
