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Une famille juive du quartier de Leopoldstadt, à Vienne, dans les années 1930. Adolf Mendelsohn était le frère de ma grand-mère, Jetty Katz Mendelsohn Bock. C’est l’histoire d’une famille en fuite devant les nazis.
Adolf (Abraham) Mendelsohn, aussi appelé Abraham Mendelsohn, est né le 25 septembre 1887 à Vienne, en Autriche. Abraham habite dans le deuxième district de Vienne, appelé Leopoldstadt. En mai 1912, Abraham épouse Elsa Semo (née le 16 février 1890). Elsa Semo est issue d’une longue lignée de Juifs séfarades. Sa famille a émigré de Turquie pour s’installer à Vienne. Elsa et Abraham ont une fille, Alice Valerie. Ingénieur chimiste, Abraham travaille comme teinturier de cuir dans le premier district.
Au moment de l’Anschluss, en mars 1938, Abraham a 51 ans, Elsa 48 et Alice 25. La famille projette de demander asile à la Belgique. Alice et son futur mari, Friedrich Markus, partent les premiers, en septembre 1938. Abraham et Elsa les suivent en décembre. Les deux familles vivent en Belgique jusqu’à l’occupation de la Belgique par les Allemands, en mai 1940. Tous fuient peu après dans le sud, dans la zone non occupée de la France de Vichy.
Les deux familles se séparent. En octobre 1940, Abraham et Elsa sont arrêtés et internés dans le camp de Gurs, un camp de concentration pour Juifs près de la frontière espagnole. Ils y restent 14 mois, jusqu’en novembre 1941. Avec un groupe de 51 familles, ils sont envoyés au centre d’accueil de Chansaye.
Le centre d’accueil de Chansaye est installé dans un ancien hôtel, l’Auberge de la Roche d’Ajoux, dans le département du Rhône. Le centre, ouvert par l’abbé Alexandre Glasberg, archevêque de Lyon, a été fondé dans le but de sauver des internés des camps de concentration et de les héberger dans des conditions de vie plus normales. Abraham et Elsa restent 9 mois à Chansaye. En août 1942, la police de Vichy reçoit une nouvelle directive : tous les Juifs arrivés en France après le 1er janvier 1936 doivent être arrêtés et déportés. Ayant eu vent de la prochaine rafle, les 87 personnes qui vivent dans le centre sont placées en septembre en différents lieux des environs. Parmi ces 87 personnes, seulement cinq sont arrêtées, parmi lesquelles Abraham et Elsa Mendelsohn.
Le 24 septembre 1942, Elsa et Abraham Mendelsohn sont transportés à Rivesaltes, et de là à Drancy. Le 27 septembre 1942, Elsa et Abraham arrivent à Auschwitz, où ils sont conduits aux chambres à gaz et assassinés.
Elsa avait 52 ans et Abraham 55.
En 2012, une plaque commémorative a été apposée au centre d’accueil de Chansaye, en mémoire des victimes de la rafle de septembre 1942. Les noms d’Elsa et Adolf Mendelsohn figurent dans la liste avec le texte « [en] hommage à la mémoire des six victimes de la haine raciale assassinées par les nazis et leurs complices parce que nées juives ». Le sixième nom est celui de David Donoff, 24 ans, le directeur du centre, exécuté à Lyon par la Gestapo en juin 1944.
Plus d’informations sur Elsa Mendelsohn, Alice Markus et Friedrich Markus.
